【回收经济学】找回废弃物的价值 AI成为资源回收生力军

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武汉肺炎（新冠肺炎）对世界造成的改变之一，是资源回收。许多国家觉察到供应链离自家越近越好，透过回收，是确保原物料不匮乏的方法之一。

事实上，几十年来，美国和其他先进国家仰赖中国收购、回收近半数的塑胶垃圾，然而自2018年中国禁止进口可回收垃圾后，许多西方国家为了加强处理能力，已转而求助AI人工智能。

专家表示，以往多半凭藉人力进行的资源回收，是沉闷、肮髒又危险的工作，正适合改由机器人效力，更可以让资源回收更有效率，弹性更大。

「禁令暴露了目前回收的基础设备有多脆弱，」美国丹佛的人工智能公司AMP Rototics行销副总裁沃斯（Chris Wirth）说。

但这反而给了AMP等新创公司动力，研發用在资源回收的AI技术。这些公司开發出的视觉系统，可以从经验中学习，透过视觉线索辨识出回收品的商标、颜色、形状和质地，就算回收物被打碎、摺叠或髒汙都无碍，并进行分类、拆解。举例来说，机器人可以辨识出瓶身上画有牛的雀巢商标，并研判它是乳製品。

这类系统很善于辨识出小物件，例如Nespresso的咖啡胶囊，这些理论上可以回收，却常常被当成垃圾丢弃的东西。「机器人有办法层层分类，而且由于人工智慧的学习能力，它越来越聪明了，」沃斯说。

以往，我们对资源回收行业最熟悉的画面，就是回收物在输送带上前进，由一旁戴手套的工人和机械合力分类筛选，但可能有针头、用过的尿布、甚至是有爆炸风险的丙烷罐子藏在其中。

传统机器虽然可以把能直接回收的物品加以分类，但无法拆解产品，但一般外带的咖啡杯和优酪乳罐子裡面只有一些成分可回收，机器无法轻易分拆开来。如今，厂商可在现有的机器上加装AMP开發的AI科技，无须花大钱变更设备，就能更有效率地进行回收与拆解作业。

拆解对于回收业越来越重要，这是因为手机、平板电脑和数位家电等废弃的电子产品越来越多，而产品内的金、银、白金和钴才是最具价值的成分。

回收经济学起了变化
英国罗浮堡大学永续工程教授拉辛米法德因此预料，汽车业将是回收的一大目标，因为车内的电子零件越来越多，电动车也包含更多很具价值的原料。

「目前我们回收汽车着重在3样核心金属──钢、铜和铝──合计占总价值的6成左右，但以电动车来说，最有价值的部分在于黄金和白金等贵金属，以重量计，大约仅佔整体的4到5%，因此以回收价值的8成来说，以往重量占比约6成，变成大约仅4%。」

配合回收经济学的根本转变，拉辛米法德的团队正在研發拆解机器人，专家期望，透过自动化提升效率，再结合提炼出电子废弃物更具价值原料的能力，将有助于回收业者处理更多垃圾。

当前在疫情危机下，供应链中断的窘况让许多国家思考如何加强回收。「在二战期间，回收不是为了环境，而是为了原物料和供应链的在地化，」沃斯认为这种逻辑已死灰復燃，此外，减少塑胶垃圾在生态上也有其急迫性。

AMP的创办人霍罗维兹则表示，废弃物其实很有价值，问题在于分类以及拆解太耗费人力物力，侵蚀了废弃物的价值，因此，动用机器人其实可以找回废弃物的价值，确保回收物的品质。

西方的回收业一直难以招募到足够的员工，AMP的行销副总裁沃斯指出，「人工智慧技术得以创造出可永续的劳动力，填补这些空缺；这些工作沉闷、肮髒又危险，正适合机器人和人工智能代劳。」

资料来源：金融时报、CNBC